Tipos de aprendizaje

Comportamiento animal como respuesta

Instinto y aprendizaje

Los comportamientos de los seres vivos pueden clasificarse en dos grandes grupos los innatos o heredados y los aprendidos o adquiridos durante la vida. Sin embargo prácticamente todas las respuestas animales tienen algo de innato y algo de aprendido. Los gatos tapan con tierra sus excrementos lo que les da la ventaja de ocultar su rastro. Este comportamiento se observa incluso en gatos de corta edad separados de su madre. Es un comportamiento rígido que no se modifica aunque cambien las condiciones del entorno.

Los comportamientos innatos

El comportamiento innato es un grupo de respuestas espontáneas heredadas, es decir que se transmiten de padres a hijos. Puede distinguirse un comportamiento innato porque se realiza razonablemente bien desde la primera vez que el animal entra en contacto con el estímulo. Así un mamífero recién nacido succionara el pezón de su madre para alimentarse un ave podrá romper el cascarón, una oruga formará una crisálida antes de transformarse en mariposa y una tortuga marina se dirigirá hacia el agua ni bien emerge del huevo. Estos comportamientos no requieren experiencia previa suelen ser rígidos predecibles y carecen de un proceso de retroalimentación externa (es decir se producen independientemente del entorno). Por sus características una vez que se activa un comportamiento innato se desarrolla hasta el final sin importar las condiciones del medio: es lo que comúnmente llamamos instinto. El comportamiento innato también incluye los tactismos es decir la respuesta de los invertebrados de acercarse o alejarse de la luz, al agua o al centro de gravedad, respuesta que está regulada por el sistema nervioso; los reflejos como por ejemplo la respiración y el ritmo al que el corazón bombea sangre hacia el resto del cuerpo de un animal. Ejemplos de todo esto son las polillas que se acercan a la luz en un fototactismo positivo. Otro puede ser Si se les ofrece la mano o un palito las vaquitas de San Antonio siempre ascenderán por ellos; es un gravitactismo negativo (se mueven alejándose del centro de gravedad).

Los comportamientos adquiridos

Aunque los comportamientos innatos son esenciales en algunas etapas de la vida para garantizar la supervivencia, la gran mayoría de los comportamientos son aprendidos: un pichón aprende a reconocer a sus padres de otros adultos, un caballo aprende no tocar una cerca eléctrica, un niño aprende andar en bicicleta. Los comportamientos que surgen de la constante interacción de los seres vivos con el ambiente se denominan comportamientos adquiridos. en estos a diferencia del comportamiento innato la respuesta ante un determinado estímulo no está predeterminada sino que puede modificarse en función de la experiencia de cada individuo. La capacidad de cambiar los comportamientos sobre la base de la distintas experiencias a lo largo de la vida recibe el nombre de aprendizaje.

El aprendizaje es un proceso y el resultado es un comportamiento que antes no estaba presente en el individuo. Un buen ejemplo de un aprendizaje a base de la experiencia se dan las aves que se alimentan de insectos: estas deben aprender que algunos tienen sabor desagradable o poderosos aguijones para no volverlos a comer. La mariposa monarca por ejemplo no sólo tiene un sabor desagradable sino que resulta tóxica basta comprobarlo una vez para que ningún ave lo vuelva a intentar. El comportamiento adquirido es clasificado en diversas categorías la habituación, el condicionamiento y el discernimiento; sin embargo muchas veces los comportamientos son difíciles de encuadrar en alguna categoría específica.

Actividades.

1- Definan comportamiento.

2- ¿Cómo se diferencian los estímulos internos y los externos qué tipo de respuestas genera cada uno?

3- Escriban un párrafo relacionando los términos instinto, reflejo y comportamiento innato. Busquen ejemplos de cada uno.

4- ¿Cuáles son las características de los comportamientos innatos?

5- ¿Cuáles son las características de los comportamientos adquiridos?

Tipos de aprendizaje

Habituacion.

La habituación es una de las formas más simples de aprendizaje. Se define como la reducción o supresión de la respuesta ante un estímulo repetido e implica aprender a no dar una respuesta innata innecesariamente. Vemos ejemplos de esto en las palomas de las ciudades que dejan de huir ante la cercanía de las personas o en los perros que viven en zonas muy transitadas y dejan de ladrarle a los peatones y a los autos. La habituación tiene ventajas evidentes para la vida del organismo ya que evita que se derroche energía en responder a estímulos sin importancia. Todos los ambientes naturales son variables. Por ejemplo los sitios para refugiarse pueden ser más comunes en unos lugares que en otros. Por lo tanto la capacidad de un animal para orientarse en el terreno sobre la base de su experiencia, es decir del conocimiento que va adquiriendo del hábitat puede ser clave para su supervivencia ya que le permitirá encontrar refugio alimento y pareja en forma más efectiva.

Durante mucho tiempo los investigadores se preguntaron qué tipo de señales usaban los animales para ubicarse. En 1932 Niko Tinbergen (1907-1988) desarrolló un experimento con avispas cavadoras que ayudó a resolver la cuestión. Estas avispas tienen cuatro o cinco nidos subterráneos a la vez distribuidos en un espacio amplio y deben visitarlos a diario para alimentar a las larvas. El uso de marcas terrestres es una forma de aprendizaje más avanzada que la habitación, ya que implica que el animal recuerde distintos indicadores de la ubicación de un sitio y las relaciones. Por ejemplo un nido puede estar cerca de un grupo de piedras y otro nido de la misma avispa cerca de un arroyo o de un árbol caído.

El experimento de Niko Tinbergen consistía en lo siguiente: la hipótesis era que las avispas cavadoras se ubican espacialmente a partir de información del entorno. Predijo que si las condiciones del entorno cambian las avispas no podrán ubicar sus nidos. Tinbergen localizó el nido de una avispa cavadora y lo rodeó con piedras. Al cabo de unos días y mientras la avispa se hallaba fuera del nido corrió los círculos de piedras. De forma que el nido quedara fuera de ellas. En todo momento el nido se mantuvo en el mismo sitio. El resultado fue que cuando la avispa regresó voló hacia el centro de las piedras y no hacia el nido lo mismo sucedió con otras avispas. La conclusión fue que las avispas y otros animales presentan un patrón de reconocimiento basado en la información que obtienen de su entorno. El experimento permite deducir que estos datos tienen que tener elementos estables (es poco probable que las piedras se muevan por sí) si se guiarán por elementos que puedan por ejemplo volarse con el viento se dificultaría encontrar el nido y se reduciría el éxito reproductivo.

Algo similar ocurre con las anémonas qué al tocar si se las toca una vez se cierran, al tocarlas una segunda vez se vuelven a cerrar y al tocarlas por tercera vez ya no se cierran. Ante el mismo estímulo dejan de retraerse.

Condicionamiento

Una forma más compleja de aprendizaje es el aprendizaje asociativo en el que un estímulo llega a conectarse por medio de experiencias de ensayo y error con un tipo de respuesta. Los animales se ven sometidos a premios y castigos naturales lo que les permite desarrollar un tipo de respuesta para cada estímulo. Así un perro se entusiasma al ver la correa por qué la asocia al paseo y un sapo que es picado por una avispa aprende a evitar las como presas. B.F.Skinner diseñó un dispositivo que les permite a los animales entrenarse a sí mismos. Cuando por casualidad la rata aprieta el botón aparece una bolita de alimento (recompensa). Luego de que esto suceda varias veces el animal aprende la relación entre el botón y el alimento y comienza a presionarlo continuamente.

Discernimiento

Se llama discernimiento o aprendizaje intuitivo a la resolución de problemas sin experiencias previas de ensayo y error. Esta forma repentina de resolución de situaciones se parecen parte al razonamiento que realizan las personas ante determinadas situaciones nuevas aplicando conocimientos adquiridos con anterioridad y no necesariamente relacionados. Por ello se considera el discernimiento como la forma más elevada de aprendizaje presente sólo en los animales superiores. En 1917 el psicólogo alemán Wolfgang Köhler demostró el aprendizaje intuitivo en chimpancés al presentarles en una jaula que también contenía unos palos un racimo de bananas ubicado a una altura fuera del alcance de los animales. Al principio los chimpancés saltaban intentando agarrarlas bananas sin conseguirlo. En determinado momento los animales parecían descubrir los palos (que sin embargo ya habían visto muchas veces) agarraban uno y golpeaban las frutas hasta que caían al suelo. La conclusión de Köhler fue que en determinados momentos los chimpancés pudieron relacionar dos objetos (las bananas y los palos) que antes percibían por separado y vincularlos para resolver el problema.

Actividades

1- Define aprendizaje e indica qué tipo de aprendizaje se realiza en la habituación en el condicionamiento y en el discernimiento.

2- ¿Qué ventaja presentan los comportamientos aprendidos en relación con los innatos?

Conductas innatas que se modifican con la experiencia

Algunos comportamientos que parecen innatos en realidad son aprendidos. Un ejemplo clásico es el de la puesta de huevos de las mariposas. Mediante experimentos se comprobó que prefieren depositar sus huevos en las hojas de aquellas plantas de las que se alimentaron mientras eran orugas incluso si esas plantas no son las que normalmente elige su especie. Esto implica que el comportamiento de la mariposa cambia según su experiencia previa, lo cual es una forma de aprendizaje. De la misma manera las ardillas reconocen, colectan y abren las avellanas y nueces sin necesidad de aprender pero sólo por experiencia logran hacerlo de la manera más fácil y rápida. La respuesta de huida o búsqueda de refugio ante el peligro también es instintiva, pero puede ser modificada por el aprendizaje. Los experimentos con pollitos pequeños mostraron que estos siempre se agazapan instintivamente cuando detecta movimiento sobre sus cabezas. Con el tiempo los pollitos se habitúan a los objetos frecuentes que pasan sobre ellos sin hacer daño como hojas y aves pequeñas y dejan de hacerlo. Sin embargo y aunque los depredadores son menos frecuentes la aparición de una silueta novedosa como la de un halcón sigue provocando la respuesta innata de agazaparse. De esta forma el aprendizaje por habituacion vuelve más efectivo el comportamiento innato ya que les permite a los pollitos ahorrar energía cuando no existe una amenaza real.